从前，有个小伙子，爹妈死得早，从小以砍柴变为生，每天卖柴回家就到小河里拿鱼摸虾。有一天，他连鱼虾的影子也投见到，便垂头丧气地准备回家熬稀饭填填肚子。走着走着，忽然发现有个水塘里赫着一条小红鱼，群红耀眼，好看极了，他就抓了一把水草，将水塘的水撤干，俗话说，“水干鱼自现”，小红鱼便无藏身之处，便哗哗泼泼地跳个不停，小伙子将鱼捉住，用水将鱼养起来拿回家放到水缸里，每天吃饭都坐在水缸边，丢几粒饭给小红鱼吃。小红鱼也不客气，张着小嘴接饭粒。从此后，他每天砍柴回来都要逗小红鱼玩。这样的日子没过多久，奇怪的事就发生了。一天，他砍柴回家，揭开锅盖就发现锅里炖有热气腾腾的饭菜，他又饥又渴，冷嘴遇热饭，端起来就吃，饭菜做得香甜可口。开初，他不以为然，还以为是邻居见他打柴辛苦而为他做的，他感到十分过意小去，就去问邻居老大蚂，你每天为我做饭，太感谢了。“呸”老大妈满口唾沫：“你这穷不死的，说得好听，老娘那有空闲时间给你做饭，你别做梦。”小伙子不但打听不到做饭的根由，反遭一顿臭骂，他越发感到蹊跷，邻居一个个都说没为他做饭，可这热腾腾的饭菜究竟是谁做的呢？莫非足神仙不成？他决心弄个水落石出，揭开这秘密。一天清早，他像往常一样，担起皮条扁担，拿起砍柴刀，径直往柴山走去，但到了半途他把皮条扁担藏在草丛里，便悄悄回到家，爬到厨房楼上，从楼板缝中偷偷地观察动静，他等呀等，直等到太阳才有一竹秆高时，只见水缸里的水晃动了起来，接着涌现出一个水灵灵的大姑娘，手里聿着鲜红的鱼鳞壳，轻轻地放在水缸上，就跳出来烧火做饭，忙这忙那，手脚十分麻利，一下子就把厨房里里外外收拾得千干净净，有井有条，小伙子心里明白，便用竹竿轻轻将水缸上的鱼鳞壳挑上楼，藏在怀里，突然跳下楼去，小红鱼听到响动，便一嘭一的一声跳回水缸，一找鱼鳞壳不见了，身赤裸着羞答答地站在水缸里，宛如一朵刚出水的荷花，十分美丽，小伙子急忙上前施礼，道：“鱼姑娘，谢谢你为我做了这么多天的饭菜。”小红鱼说：“没什么，我觉得太闷了，才这么做的，请你将我的衣裳还给我。一小伙子真诚地恳求：“鱼姑娘，请你别变小红鱼了，就留下永远为我做饭吧”小红鱼看他憨厚老实、勤劳，就跳出水缸，跟小伙子结为夫妻，你恩我爱地过日子。小伙子每天依然上山砍柴，鱼姑娘在家料理家务，日子过得和和美美。不久，小红鱼便建议小伙子盖羊、牛、猪厩，养些家禽家畜，让日子过得更好。欲盖那么多的房子，需多少料子呀，谈何容易，小伙子犯了愁。小红鱼告诉他，别怕，虽然要那么多料，但只需一天时间就可备够了，叫他到大山里去选树，瞧着那棵，你就在树根上砍三刀就行了。他们选好日子，带上“晌午”，就上山选树，凡选中的便往根部砍三刀，选了一棵又一棵，一直选到太阳落山才回家。晚上，鱼姑娘告诉丈夫：“木头砍好了，你明天上山去选三节最小的抬回家就行了。”小伙子半信半疑地睡去，等天亮上山一看，只见满山遍野堆满了白花花的木头，按鱼妻的吩咐，拣了三节最小的木头用皮索捆了抬回家。第二天起来，院场里堆满了齐刷刷的木头。木头有了，没有工匠咋办？鱼妻要他拣一截料，凿上三个洞，每个洞用凿子凿三下，这样就行了。竖柱也容易，只要每个墙角竖起一棵也就行了。这样，三三九天，小红鱼就帮助丈夫盖好了猪、牛、羊厩，房子落成后，鱼妻叫丈夫去告诉邻居们，不要在路上晒谷子，今天我家有众多的牛马牲口、猪、鸡、鹅、鸭赶回去，小心把谷子踏坏。可大门外住着的一个老婆子不信：“呸！你穷得见鬼还异想天开，有什么牛马牲口，怕是些蟋蟀、蚂蚱跟你回来！你这个穷短命，正式老婆娶不起，领着个小妖精！”小红鱼听见大门外老婆子蛮不讲理，还出口不逊，不再理她，领着丈夫到河边，扬手朝河里一招，“的、的、的”呼叫，河里便飞出一大群鸡、鹅、鸭来，然后，又举手向岸边山林里一打手势，不少牛、羊、猪群好像藏匿在里面，一下子尘土飞扬，这情景早急坏了大门外那个老婆子，她急急忙忙去撮她晒着的谷子，可来不及了，倒怕牛马牲踏着自己，匆忙躲到路旁，那些谷子早被踏入尘土，悔之莫及了，因此，她怀恨在心。

小红鱼和穷小伙的日子越过越火红，一天比一天好，家业也一天比一天兴旺发达得多，吃不完用不完，要什么有什么，过着天仙般的生活。大门外的那个老婆子是个戳好弄歹的人，她看了分外眼红，想方设法挑拨小红鱼夫妻俩的关系，说小红鱼是妖怪，要不得，会害人，如果长期和他住在一起，就会慢慢地把你的血吸干，最后面黄肌瘦地死去。每天乘小红鱼外出，便向小伙子唠唠叨叨，没完没了。她对小伏子说：人世间哪有这么便宜的事情，鱼会变人，那不是妖精是什么，你现在被她迷住了，以后要吃亏。在老太婆的教唆下，小伙子亦逐步起了疑心。那老婆子养了七八个姑娘，个个长得花容月貌的，原来小伙子太穷，老婆子看不起，现在小伙子富了，她又想巴结。后来，她干脆告诉小伙子，她家七八个姑娘随他挑一个，其中三姑娘长得像无量山的杜鹃花，红白相间，如天仙般美丽，愿意嫁给他。小伙子经不住老太婆的一再挑唆及甜言蜜语的哄骗，便动心了，渐渐对小红鱼拉开距离，慢慢发展到赶小红鱼走，小红鱼真诚地劝告别轻信别人的谣言，好好地过日子，更不能忘恩负义。小伙子听不进去，执意要和三姑娘结婚，小红鱼被逼得没法，只得含泪而别。到了河边，小红鱼伤心地问：“你真的不要我吗？”小伙子点点头：“真的，你走。”小红鱼走进龙潭，河水漫过膝盖时，又问：“真的不后悔？”小伙子答：“不后悔。”小红鱼伤心到极点。原以为他是个老实巴交的人，才冒着危险到人间嫁给他，想不到他这样无情。．当水漫到脖子时，小红鱼还怀有几分希望，再问一次小伙子，收回成命，小伙子依然无情地比比手，叫她走。眨眼间，小红鱼便没于水中。

小伙子辞别了小红鱼，有几分高兴的往回家的路上跑，到家旁一看，小红鱼盖的房子没有了，牛马牲口不见了，猪、鸡、鹅、鸭也没有踪影，眼看着接二连三地跑了，他急忙去追，解下头巾拴住老牛的角，拼死拼活拖住一条老牛。传说牛角本是直的，这次被小伙子拉扯后，牛角就成弯的了。

小伙子回到家，一切恢复了原样，唯一多了一头老牛，依然是一个石头冲到家里也碰撞不到一样物件，煞是凄凉。于是他想起老太婆对他的许愿，便往老太婆家跑去，告诉小红鱼已经撵走了，他要与三姑娘成亲，可这时的老太婆对他的态度也恢复了原样，她看到小红鱼一走，小伙子的家业也化为乌有，打心底里看不起他，依然叫他“穷短命鬼”，一个劲赶他出门。小伙子这才想起小红鱼的劝告，知道蒙骗上当，后悔莫及。他便跑到河边小红鱼依依离别的地方，抱头痛哭，哭得十分伤心，一直哭了三天三夜，这时河里突然跳出个癞蛤蟆，癞蛤蟆听后，安慰道：“别伤心，只要接受教训，今后不再听别人说三道四，我愿意帮助你找小红鱼。”小伙子叩头发誓，癞蛤蟆便面授机宜，告诉他回家磨三升三的麦面抬来给他吃，吃后它好把水吸干，让他进去找小红鱼，并且嘱咐他吸水时千万不能笑，如果一笑，它就没力气吸水。小伙子听了，便回家磨来三升三麦面给癞蛤蟆吃了，癞蛤蟆开始吸水，肚子慢慢大起来，鼓囊囊的，眼看水快吸干了，可癜蛤蟆吸水时屁股洞一冒一冒的，小伙子就忍不住笑塌了，癞蛤蟆也“扑赤”一声将水喷出。癞蛤蟆说：“今天我没气了，明天最后帮你一次，但你千万不能笑，再笑就不能怪我帮不了你，明天你再磨一样的麦面来。”

第二天，小伙子依然抬上三升三磨好的麦面给癞蛤蟆吃了，吸水时，他强忍住笑。当癞蛤蟆将水吸干后，他便跳了进去，顺着可见路径向纵深走去，一直往里走。原来，小红鱼是龙王的小女儿，被龙王宠惯了，许多事都随着她。小伙子进龙官，一眼就见小红鱼在逗鲩娃玩耍。故作不见来人，小伙子急跑到旁，叫她的名字，小红鱼故意问：“你来干什么？”他说，来向你道歉，他受骗上当，他错了，这次来接她回家。小红鱼想起她走时几次劝他并决意撵她走的情形，便怒从心头起，不愿意再理这样的负心人，并赶出离开龙宫，他死活不肯，死缠百赖地要跟她在一起，小红鱼威胁他，再不走，她爹回来会杀死他的，但他却下了决心，即使有被杀的危险也不走了。时辰已到，龙王快要回宫了，小红鱼无奈，急忙将他藏在囤子里，可龙王的鼻子很尖，一进龙官就嗅到生人味，忙问：“家里藏着什么人？”小红鱼说：“父王，那不是什么生人，是你的姑爷来看你了。”这时，小伙子在圈子里急得筛糠，小红鱼便说：“没良心的还不快出来拜见岳父大人！”小伙子急忙从囤里钻出，叩见龙王。龙王表面对这个姑爷还好，可心里则盘算着如何治死他。晚上，龙王吩咐跟其插脚睡，他不知是计，便一日答应。鱼妻悄悄告诉他，父王要置你于死地，千万要小心，等父王睡着了，正打鼾时赶快抱一个大南瓜放到床上，把被子盖好。他照着做了，果然龙王睡到半夜，一觉醒来猛力用脚一蹬，便把老南瓜蹬到大海里去了。“好险哟”龙王一计不成，又生一计，他令姑爷上山砍九山十八洼火山地，且要一天砍完，做不到就杀头。小伙子焦急万分，九山十八洼地，一天怎么也砍不完，这分明是要我的命，他愁眉不展地将岳父要他做的事告诉鱼妻，小红鱼告诉他不要怕，你去磨四把刀，拿到要砍的火山地四角插起来，到时候火山会自动砍好，你放心睡大觉。真的，待他一觉醒来，九山十八洼火山地已砍好，他高高兴辨地报告龙王，龙王见砍火山也难不倒他，便要他一天内将砍好的山地全种上小红米，完不成照样处死，小伙子又十分懊丧地找到鱼妻，小红鱼便又向他面授机宜，叫他各四张犁，背}四袋小红米，一个地角放一张犁加一袋小红米，晚上照样睡觉。第二天一早去看，所有火山地耕耘得平整细腻，小红米全部种好，又高高兴兴地告诉龙王，他已照他的吩咐种好小红米。龙王又说，小红米不种了，要改种其它，你必须把四袋小红米一天内全部拣回，掉了一颗必严惩。小伙子心想，龙王为什么这样苛刻呢？这回可真要死在他手中，他又把此要求告诉鱼妻，小红鱼说这回更简单，你只要将四支口袋一个地角七装上一支，到时，小红米自然归袋，你放心休息好了。果然，头晚摆空袋，第二天清早，卟红米全归入袋中。抬回龙宫一过斗量，龙王发现少了三颗，便非要治罪不可，小伙子再三恳求，要求给他点时间，以便重返地里去找。龙王心中有数，认为他这回输定了，量他找不回，放宽一天时间，让他死而无怨。小伙子答应第二天一早找回，但一点把握也没有，心里七上八下找到小红鱼，鱼妻便告诉他，你连夜做一付弓箭，第二天，到火山地边林子里，见树上歇着三个斑鸠，就把中间那个射下来，那三颗小红米就是它吃了。他听后，连夜做了一付弓箭，天一亮便跑到火山地里，果然发现地头林子里有三个斑鸠歇在一起，他便拉开弓，瞄准中间那个一箭便射下来，剥开嗦袋，找出三颗小红米。龙王见他找回小红米，内心有点羡慕，认为这个人既聪明又有本事，不过，不能便宜了他，还想考验他一次，便道：“明天我不在水里，我要到山上躲起来，若你能找到我，就让你当我的正式姑爷，假若找不到，我还是对你不客气。”真没办法，龙王一再刁难，他告诉鱼妻，小红鱼又如此这般地吩咐了一番，各自睡觉。

第二天，他走到山坡上，见一群牛在吃着青草，他便跑过去抱其中叉黄又大的一头牛，阿爹阿爹连叫三声，老黄牛突然变成龙。可是，龙王说，这回不算，因他变的体型大才被他发现．待明天他再变一次让他找，找不到还得治罪。小红鱼悄悄对小伙子耳语一阵，他暗笑着去了。第二天，他又到大森林黾找龙王，他正找得又累又饿时，突然迎面扑来一群虎，其中一只叉高叉大，龇牙咧嘴，迎头扑来，小伙子骇得浑身瘫软无力，但他想起小红鱼告诉他的话，迎上去双手拖住虎脖，连叫三声阿爹，老虎顿时又变成龙王。可龙王还不甘心失败，赖着还要变一次，要他再找一回，找不着照样治罪。这回他告诉鱼妻，.、红鱼却什么也没有说。第二天他跑到大森林里盲无头绪地乱找，龙王最后究竟会变什么？心中一点底都没有，他举目四望，遍处古木参天，青藤缠树，突然被一根大血藤绊倒，他挣扎了半天方才爬起，便火冒三丈，一天晦气谁无处发泄，便提起砍刀，将血藤砍成数段，眼看天快黑了，便乖头丧气地赶回龙官，他知道这回完了，媳妇接不同，反遭了杀身之祸，心里不慌苦楚起来。回到龙官后，小红龟阐：“找到父王没有？”只见他眼洲刷刷往下流，便把这天的经过诉说了一遍，小红鱼也边听边唉声叹气，听他讲完后，小红色说，你砍断的那棵血藤就是父王变的，藤子便是父王的龙筋，筋断后他无颜见人，已躲入东海叔伯家养伤去了，并发誓永远不回龙潭宫殿。从此，小红鱼与小伙子重结秦晋之好，相敬如宾，和和美美地永远生活在一起。